Pilsen

Pilsen (Plzeň) is een middelgrote stad gelegen in de regio West-Bohemen. Het is wat betreft grootte de vierde stad van Tsjechië en tevens de hoofdstad van het gelijknamige district. Bij bierdrinkers zal er meteen een belletje gaan rinkelen als ze de naam Pilsen horen, want dit is de geboortestad van het wereldwijd inmiddels zo populaire geworden pils.

In het jaar 1842 is in Pilsen het allereerste pils gebrouwen. Dit is het gevolg van een grote voorraad bier die men vlak daarvoor heeft moeten weggooien, omdat het kwalitatief niet goed genoeg was voor consumptie. De kleine lokale brouwers besloten toen hun krachten te bundelen en een nieuwe brouwerij te beginnen. Ze huurden de Beierse bierbrouwer Josef Groll in die het ondergistend bier ontwikkelde.

Het nieuwe bier werd op 5 oktober 1842 voor het eerst geproduceerd. Het kreeg de naam Pilsener Bier, wat een vernoeming is naar de stad waar het gebrouwen is. Inmiddels is pils een soortnaam geworden. Momenteel bestaat ongeveer zeventig procent van de wereldwijde bierconsumptie uit pils.

Dé reden om de stad Pilsen te bezoeken is de brouwerij die de bakermat van het pils vormt. Sinds het jaar 1898 is Pilsner Urquell het belangrijkste merk van de brouwerij. Hoewel er tegenwoordig ook andere biermerken geproduceerd worden heet de brouwerij in de volksmond nog steeds de Pilsner Urquell Brouwerij. De officiële naam die je veel terug zult vinden op internet is de Prazdrojbrouwerij.

Deze brouwerij is dagelijks te bezoeken, waarbij er altijd sprake is van een rondleiding met een gids. De standaard rondleidingen worden in het Tsjechisch, Engels en Duits gegeven. Per taal zijn er 2, 3 of 4 rondleidingen per dag. Eén van de hoogtepunten zie je al zodra je het terrein betreedt: de toegangspoort die men bij het vijftigjarig bestaan in 1892 heeft opgericht. Deze poort staat tegenwoordig verwerkt in de flesjes Urquell pils.

De gehele tour duurt ongeveer negentig minuten. Bijna aan het einde van de rondleiding kun je ongefilterd en ongepasteuriseerd pils proeven dat recht uit een grote houten vat getapt wordt. Verser kun je pils niet drinken.

Op enkele honderden meters van de brouwerij ligt de binnenstad van Plzeň. De historische binnenstad is vrij compact met centraal in het centrum gelegen het plein Náměstí Republiky. Met een oppervlakte van bijna 27 duizend vierkante meter behoort het rechthoekige plein tot de grootste in Tsjechië. Omdat op de noordelijke helft de grote St.-Bartholomeüskathedraal staat oogt het plein minder groot dan het daadwerkelijk is. De kerktoren is te bezoeken, waarna je een mooi uitzicht over de stad Pilsen hebt. Op Náměstí Republiky staat een pestzuil die uit 1681 stamt. Deze zuil herinnert aan deze in die tijd zeer dodelijk ziekte en is met een replica van de Pilsner Madonna versiert. Het origineel bevindt zich in de kathedraal.

Andere noemenswaardige gebouwen in Pilsen zijn het in prachtige renaissancestijl uitgevoerde gemeentehuis (de prachtige sgrafitto op de voorgevel stamt uit het begin van de vorige eeuw), de Grote Synagoge (de op twee na grootste synagoge ter wereld), het West-Boheems Museum en het Tyltheater.

Twee bezienswaardigheden die je van binnen kunt gaan bekijken zijn het Brouwerijmuseum (niet te verwarren met de eerdergenoemde rondleiding op de brouwerij) en het ondergrondse gangenstelsel dat meer dan twintig kilometer meet en nog stamt uit de middeleeuwen. Je kunt een rondleiding volgen waarbij je ongeveer 750 meter van de gangen en kelders bezoekt.