Hradec Králové

De ongeveer honderdduizend inwoners tellende stad Hradec Králové ligt in de regio Oost-Bohemen. De stad die in mindere mate ook bekend staat onder de Duitse naam Königgrätz is de hoofdstad van de regio. De stad vindt haar oorsprong in het begin van de 13e eeuw, hoewel de oorspronkelijke burcht waar de stad uit ontstaan is al uit de 10e eeuw stamt. Hradec Králové heeft sindsdien altijd een belangrijke rol in de regio gespeeld. De grote bloeiperiode kende Hradec Králové tijdens de middeleeuwen. In die periode is de basis gelegd voor de oude stadskern die heden ten dage nog grotendeels intact is.

In de twintigste eeuw heeft Hradec Králové een groeispurt gehad, mede door de aanleg van de Nieuwe Stad gedurende de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw.

Hradec Králové is geen stad die overspoeld wordt met toeristen. Het ontbreken van Hradec Králové op de Werelderfgoedlijst van UNESCO zorgt ervoor dat het aantal toeristen dat de stad bezoekt vrij beperkt blijft. Het is dan ook geen plaats die bekend is bij het grote publiek, maar wel een plaats die de interesse opwekt van mensen die zich wat verder verdiepen in het land Tsjechië.

Misschien maakt juist het ontbreken van massatoerisme van Hradec Králové zo’n interessante bestemming. Het is geen stad waar je dagenlang rondwandelt, maar wel eentje die je eigenlijk een keer bezocht moet hebben als je de bekende toppers van Tsjechië al voldoende gezien hebt.

Wie Hradec Králové bezoekt die doet dat om de oude stad te zien. Dit deel van Hradec Králové is verreweg het meest interessante deel van de plaats. De Oude Stad wordt gedomineerd door een tweetal pleinen. Het belangrijkste plein is het driehoekvormige Velké Námestí. Dit langgerekte plein is al meer dan zevenhonderd jaar oud en staat bol van de prachtige historische gebouwen.

Aan de westelijke kant is een drietal belangrijke bouwwerken te zien: de gotische Heilige Geestkathedraal, de Witte Toren en het stadhuis. Tussen deze gebouwen in staat de St.-Clemenskapel die je herkent aan de blinkende gouden kroon op het dak. De noordzijde bestaat uit prachtige gevels stammend uit verschillende tijdperken. Onder de gevels loopt een galerij met daaraan vooral bars en restaurants. De terrassen die daarvoor staan maken deze zijde vooral in de zomermaanden de meest sfeervolle kant van het plein.

Het Museum voor Moderne Kunst is ook een pareltje. Vooral de entree met aan weerzijde twee grote beelden trekt de aandacht. Aan de zuidkant domineert de uit de zeventiende eeuw stammende geel/witte Maria-Hemelvaartkerk aangevuld met prachtig gedecoreerde panden zoals het Bisschopspaleis. Aan de zuidwestkant pronken de kleurrijke gevels van de kanunnikhuizen.

Het tweede plein van de Oude Stad is het iets oostelijker gelegen Malé Námestí. Dit plein is kleiner, oogt rustiger en is in tegenstelling tot het grotere plein wel grotendeels autovrij. De enige parkeerplekken op het plein zelf zijn een paar plaatsen voor Hotel U Královny Elisky.

Centraal op het plein staan wat bomen met bankjes. Locals vertoeven graag hier op de bankjes. Voor toeristen is het een mooi plekje om eventjes de omgeving in zich op te nemen. Het hotel is overigens gelegen in een tweetal samengevoegde panden. De kamers zijn niet modern te noemen wat betreft inrichting. Ook ontbreekt airconditioning wat je tijdens warme zomerdagen op kan breken. Wel biedt het hotel een prachtig gesitueerde uitvalsbasis om Hradec Králové te verkennen.